De overgang lijkt vrouwelijke hersenen te beschermen tegen achteruitgang

Wauw. Wat een prachtig én belangrijk resultaat uit een recent onderzoek naar het vrouwenbrein en de invloed van verschillende levensfases. Wanneer hersenen verouderen, neemt de hoeveelheid grijze stof langzaam af. Grijze stof speelt een belangrijke rol bij onder andere het verwerken van informatie.

Uit een nieuw onderzoek blijkt dat deze grijze stof tijdens de overgang relatief stabiel blijft, in vergelijking met de periode vóór en na de overgang. De overgang lijkt de hersenen op structureel niveau dus juist te beschermen tegen de gebruikelijke achteruitgang die we bij het ouder worden zien. Nederlandse onderzoekers kwamen tot deze conclusie door MRI-hersenscans van ongeveer duizend vrouwen met elkaar te vergelijken.

Hoe kan het dan dat vrouwen tijdens de overgang tegelijkertijd veel cognitieve klachten kunnen ervaren — zoals vergeetachtigheid, moeite met concentreren of brain fog — terwijl de hoeveelheid grijze stof relatief stabiel blijft?

Dat is niet per se tegenstrijdig.

Een MRI laat vooral zien hoe de hersenen structureel veranderen. Cognitief functioneren gaat daarnaast over hoe de hersenen functioneren. Hormonale schommelingen, slaaptekort door opvliegers of nachtelijk zweten, stress en veranderingen in stemming kunnen allemaal invloed hebben op concentratie, geheugen en het vermogen om informatie te verwerken.

Met andere woorden: een stabiele hersenstructuur betekent niet automatisch dat je je cognitief hetzelfde voelt.

De onderzoekers benadrukken dan ook dat vervolgonderzoek nodig is waarbij hersenstructuur wordt gekoppeld aan daadwerkelijke hersenfunctie en cognitieve prestaties.

In mijn werk vind ik het altijd extra waardevol om te zien wanneer dit soort onderzoeken naar buiten komen. Het vrouwenbrein is al lange tijd onderbelicht in wetenschappelijk onderzoek (slechts 2–6% van de studies wordt uitsluitend onder vrouwen uitgevoerd), terwijl vrouwen gedurende hun leven verschillende grote hormonale transities doormaken: de puberteit, zwangerschap en de overgang.

Voor mij onderstreept dit onderzoek hoe belangrijk het is dat we het vrouwenbrein nog veel meer gaan onderzoeken. Niet alleen om beter te begrijpen wat er verandert, maar vooral ook waarom vrouwen bepaalde klachten ervaren en hoe we daar beter mee om kunnen gaan.

Want misschien is de belangrijkste boodschap wel: de overgang is niet simpelweg een periode waarin het vrouwenbrein achteruitgaat. Het brein blijkt veel veerkrachtiger en complexer te zijn dan dat beeld doet vermoeden.

En daar mogen we wat mij betreft nog veel meer over leren.

Voor meer kun

Vond je dit interessant?

Ik kan een workshop geven bij jouw bedrijf met alle informatie.
Vraag hieronder direct een offerte aan.

Meer kunst van mij zien? Volg mij op instagram.